Un giovane insegnante bianco viene mandato in una scuola su un'isoletta poverissima al largo della costa del South Carolina. I ragazzini di colore che gli sono stati assegnati vivono in un totale isolamento e parlano uno slang tutto loro e quasi incomprensibile. Decide così di fare ciò che gli altri insegnanti non hanno fatto: con un metodo tutto suo fornire una cultura di base e riavvicinare quei ragazzi al mondo "civilizzato", offrendo loro opportunità inedite, ma anche finendo con il venire inviso alle autorità scolastiche.